Dès les années 1930, certaines sportives, en s’engageant dans des sports dits de «tradition masculine» font l’objet d’un véritable procès de virilisation. Ces athlètes se rapprochent des hommes non seulement par le physique, mais aussi par leurs performances: leurs records extraordinaires réduisent de plus en plus l’écart entre les sexes et des soupçons sont alors émis au sujet du sexe de certaines sportives. Face à ces athlètes qui bouleversent la représentation d’une construction binaire entre le sexe masculin et le sexe féminin, le monde sportif tente de maintenir à tout prix une bicatégorisation sexuée inhérente à la logique interne de principe de compétitions, avec l’instauration d’un test de féminité dès 1966, imposé à toutes les concurrentes souhaitant participer à des compétitions internationales. Ce contrôle, sans équivalent dans d’autres domaines, fait du champ sportif un cas tout particulièrement paradigmatique pour questionner la bicatégorisation par sexe mais plus encore l’éthique sportive.