Michèle Ferrand est directrice de recherche en sociologie au CNRS (CRESPPA-CSU).
Ses recherches menées dans le cadre de l’UMR Cultures et Sociétés Urbaines portent sur la famille et le travail, l’école et la sexualité. Elle applique une approche en termes de rapports sociaux de sexe aux thèmes suivants: avortement, contraception, maîtrise de la procréation en France, en Afrique et au Brési ; trajectoires professionnelles et familiales des femmes très diplômées; socialisation sexuée dans la littérature pour enfants.
Féministe de la première heure, elle a notamment participé à l’organisation de la première conférence nationale sur «Femmes et féminisme», qui s’est tenue à Toulouse en 1982, et elle a présidé l’Association nationale des études féministes (ANEF).

Elle est l’auteure de très nombreuses études et ouvrages scientifiques, dont notamment L’Interruption volontaire de grossesse (1987, avec Maryse Jaspard), L’Excellence scolaire une affaire de famille (1999, avec Françoise Imbert et Catherine Marry), De la contraception à l’avortement. Sociologie des grossesses non prévues (2002, avec Nathalie Bajos), Féminin, masculin (2004).
Dans la somme considérable des articles et des chapitres d’ouvrages collectifs qu’elle a publiés, rappelons enfin trois études dans La sexualité en France, Pratiques, genre et santé, dirigé par Nathalie Bajos et Michel Bozon (2008): «L’absence d’activité sexuelle: une singularité plurielle» (avec C. Le Van C. et S. Levinson), «Accords et désaccords autour du désir» (avec N. Bajos N. et A. Andro) et «La sexualité à l’épreuve de l’égalité» (avec N. Bajos N. et A. Andro).
Elle est co-directrice de la revue Sociétés contemporaines et membre du comité de direction de l’Institut du Châtelet.