La période historique américaine comprise entre 1890 et 1920 est dite « Progressive Era ». Elle voit fleurir, aux États-Unis, quantité d’associations de femmes qui travaillent à l’indispensable réforme sociale et à l’émancipation des Américaines. Anne Morgan, la fille du banquier John Pierpont Morgan est l’une d’entre elles. Sa spécificité — outre qu’elle est très riche — et son originalité viennent du fait qu’elle n’intervient pas que sur le sol étatsunien. Son terrain de lutte est aussi l’étranger, en l’occurrence la France : en effet, pendant la Première Guerre mondiale elle est en France pour secourir les populations des régions anéanties par la guerre. Elle crée une association, le Comite américain pour les régions dévastées (le CARD) qui s’installe dans l’Aisne, à Blérancourt.

De 1917 à 1924, Anne applique, avec plus de 300 femmes bénévoles, américaines pour la plupart d’entre elles — professionnelles, instruites et compétentes — les principes sociaux de la Réforme progressiste. Cette action relève de la philanthropie américaine en France. L’œuvre de reconstruction qu’elles mettent en place touche tous les secteurs de la société. Dans l’Aisne, elles s’appuient beaucoup sur les femmes mais l’impact du CARD dépasse de loin le local, particulièrement dans le domaine de la formation et de la professionnalisation des femmes. Comme nous allons le voir, la France a beaucoup à apprendre d’Anne Morgan et de son équipe.