Sous le cloître de Port-Royal, dans une cave inconnue du public, 167 bassins osseux de femmes ont attendu plus d'un siècle avant d’être à nouveau l’objet d’études. Ces bassins de femmes mortes en couches à l’Assistance Publique forment une partie de la «collection Varnier». Nommé titulaire de la nouvelle chaire de la clinique obstétricale, en 1889, Henri-Victor Varnier (1859-1902) initie de regrouper des «sujets médicaux» provenant de différents services hospitaliers parisiens et édifie ainsi un musée d’anatomie obstétricale qui continua d’être enrichi après sa mort. Cette collection comprend d’autres documents originaux du célèbre médecin comme ses leçons manuscrites et les photographies des femmes enceintes dont la morphologie pelvienne lui paraissait «suspecte». Ce musée nous offre ainsi une vision presque complète de ce qu’était un accouchement au XIXe siècle: le diagnostic prénatal de femmes enceintes photographiées; leur radiographie lorsqu’une intervention vivisectionnante avait été pratiquée sur l’os même telle la symphyséotomie qui effracte sévèrement le pubis pour élargir le bassin; la description du déroulement de l’accouchement et ses suites pour la mère et l’enfant; enfin, si l’issue se révélait dramatique pour la femme, la conservation de son bassin au musée.
Ce séminaire présentera une recherche inédite débutée en 1999 lors de la redécouverte de la collection et continuée jusqu'à maintenant. Il exposera les conditions sanitaires et sociales des femmes venues accoucher à l'Assistance Publique de Paris. Il proposera un récit de la vie de ces accouchées «miraculées» ou «martyres» grâce à la lecture anatomo-physiologique de leurs bassins osseux et à celle des registres de décès à l'Assistance Publique. Il dessinera ainsi le portrait de ces anonymes et décrira l'accouchement au XIXe siècle.

July Bouhallier est paléoanthropologue spécialiste de la naissance dans l'évolution humaine, chercheuse associée au Laboratoire UMR CNRS 7206 du Muséum d'Histoire Naturelle de Paris.


plan d'accès: pdf