L'invisibilité des femmes dans l'histoire de l'évolution humaine.

Jusqu’au milieu du XXe siècle, l’histoire de l’évolution de l’humanité est envisagée presque exclusivement du point de vue des hommes. À l’instar de certaines « races », les femmes n’auraient pas d’histoire propre, comme le postulaient les anthropologues évolutionnistes du XIXe siècle, qui classifiaient les humains en catégories inférieures et supérieures. Sur leur « échelle des êtres humains », elles sont dans chaque « race » toujours placées un cran plus bas que les hommes. C’est sur ce terreau que naît, au milieu du XIXe siècle et en Europe, la préhistoire en tant que discipline. Jusqu’aux années 1950, l’étude de l’évolution humaine demeure une sphère intellectuelle investie essentiellement par des hommes. Dans ce contexte, les premiers défricheurs de la Préhistoire vont calquer sur leur objet d’étude leur modèle sociétal de la répartition des rôles entre les sexes. Sans aucune preuve tangible, ils donnent une représentation binaire des sociétés préhistoriques : des hommes forts, garants de la survie de leur communauté et inventeurs acteurs du « progrès », et des femmes faibles, dépendantes et passives. C'est ainsi que la vision des comportements dans les sociétés préhistoriques s’en est trouvée faussée durant plus d’un siècle et demi.

Et si contrairement à cette vision patriarcale, les femmes préhistoriques avaient, elles aussi, peint Lascaux, chassé les bisons, taillé des outils, inventé des techniques… ? En effet, aucune preuve archéologique ne permet d’affirmer que dans les sociétés préhistoriques certaines activités leur étaient interdites, qu’elles étaient considérées comme inférieures et subordonnées aux hommes. S’appuyant sur l’analyse des idées reçues et des dernières découvertes, cette conférence pose les bases d’une autre histoire des femmes préhistoriques. Tout comme les hommes, elles ont contribué à l’évolution humaine.

Publications de Marylène Patou-Mathis :

• L’Homme préhistorique est aussi une femme, Allary Éditions, 2020
• Qui était Néandertal ? Éditions Bayard, 2018
• Madame de Néandertal. Journal intime (avec Pascale Leroy), Éditions Nil, 2013

Responsables : Evelyne Peyre, Joëlle Wiels, Armel Nayt, Frédérique Pigeyre